The original Moulton Bicycle was launched in 1962 at the Earls Court Cycle Show, as a revolutionary fresh take on the classic bicycle. It soon became an icon of the swinging 60s seen as a fashionable mini-bike to go with mini-skirts and mini cars. Alex Moulton had originally interested Raleigh in manufacturing the Moulton bicycle, but after negotiations broke down he formed Moulton Bicycles Ltd and started building a bicycle factory in Bradford-on-Avon. Reaction to the new bicycle was so positive that Alex immediately ordered the factory to be doubled in size, but even this proved to be woefully inadequate to meet demand and a manufacturing operation was established at Fisher & Ludlow, a subsidiary of the British Motor Corporation. Within a year, Moulton Bicycles became the second-largest frame builder in the country (after Raleigh).
1965 Having seen the roaring success of the Moulton bicycle, other manufacturers were keen to grab a slice of the market with their own small wheeled cycles. Although many features of the Moulton bicycle were protected by patents, other cycle companies devised designs that, whilst having a similar appearance, were wholly inferior in performance and comfort. The most significant of these was the Raleigh RSW16 which, with its low-pressure balloon tyres, looked comfortable but was hard work to pedal. Even today, small-wheeled cycles are tarnished by the memory of the atrocious performance of the RSW16 and similar bicycles.
To counter this, Alex Moulton was keen to improve the reputation and popularity of the small wheel in ‘club cyclist’ circles and launched the Moulton ‘Speedsix’ – a uniquely versatile racing and touring bicycle with a six speed derailleur gear (previously, all Moulton bicycles had been fitted with internal hub gears. The ‘Speedsix’ was the first mass-produced bicycle of any type to be fitted with a six speed derailleur gear). Shortly afterwards, in 1966, the Moulton ‘S’ Speed – a true racing bicycle with double chainrings, short wheelbase and Reynolds 531 lightweight tubeset.
As competition in the small-wheeled bicycle market intensified, and Alex Moulton was increasingly involved in the automotive industry, in 1967 the decision was taken to accept an offer from Raleigh to buy the Moulton bicycle business. Alex Moulton retained an active role as a consultant within Raleigh but, whilst the combination of Raleigh’s manufacturing expertise and Moulton’s innovative design appeared to be excellent news for both parties and the Moulton bicycle, it remained an uneasy alliance.
Moulton Bicycle Company
オリジナルのモールトン自転車は、1962年にアールズコートサイクルショーで、クラシックな自転車の革新的なフレッシュテイクとして発売されました。 それはすぐに、ミニスカートやミニカーに合うファッショナブルなミニバイクとして見られるスウィンギング60年代のアイコンになりました。 アレックス・モールトンは当初、ラレーがモールトン自転車の製造に興味を持っていましたが、交渉が決裂した後、モールトン自転車株式会社を設立し、ブラッドフォード・オン・エイボンに自転車工場を建設し始めました。 新しい自転車への反応は非常に好意的だったため、アレックスはすぐに工場のサイズを2倍にするように命じましたが、それでも需要を満たすにはひどく不十分であることが判明し、ブリティッシュモーターコーポレーションの子会社であるフィッシャー＆ラドローに製造拠点が設立されました。 1年以内に、モールトン自転車は（ラレーに次ぐ）国内で2番目に大きなフレームビルダーになりました。
1965年モールトン自転車の大成功を目の当たりにして、他のメーカーは独自の小さなホイールサイクルで市場の一部を手に入れることに熱心でした。 モールトン自転車の多くの機能は特許によって保護されていましたが、他のサイクル会社は、同様の外観を持ちながら、パフォーマンスと快適性が完全に劣るデザインを考案しました。 これらの中で最も重要なものは、低圧バルーンタイヤを備えたラレーRSW16で、快適に見えましたが、ペダルをこぐのは大変でした。 今日でも、RSW16や同様の自転車の凶悪なパフォーマンスの記憶によって、小さな車輪のサイクルは損なわれています。
これに対抗するために、アレックス・モールトンは、「クラブサイクリスト」サークルでの小型ホイールの評判と人気の向上に熱心であり、6速ディレイラーギア（以前はすべてモールトン）を備えたユニークで用途の広いレーシングおよびツーリング自転車であるモールトン「スピードシックス」を発売しました。自転車にはハブギアが内蔵されていました。「Speedsix」は、6速ディレイラーギアを搭載した、あらゆるタイプの最初の量産自転車でした。 その後まもなく、1966年にMoulton’S’ Speedが登場しました。これは、ダブルチェーンリング、短いホイールベース、レイノルズ531軽量チューブセットを備えた真のレーシングバイクです。
小径車市場での競争が激化し、アレックス・モールトンが自動車産業にますます関与するようになると、1967年にラレーからのモールトン自転車事業の買収の申し出を受け入れることが決定されました。 アレックス・モールトンはラレー内でコンサルタントとして積極的な役割を果たしましたが、ラレーの製造の専門知識とモールトンの革新的なデザインの組み合わせは、両当事者とモールトン自転車にとって素晴らしいニュースであるように見えましたが、それは不安な同盟であり続けました。